В древности изумруды добывали в рудниках близ современного Асуана, известных как «изумрудные копи царицы Клеопатры», хотя разработка их велась еще за полторы тысячи лет до нашей эры. Потрясающей красоты камни поступали и с территории сегодняшнего Афганистана. Испанцы, попав через Атлантику в Южную Америку, увидели крупные, чистые изумруды, каких прежде европейцы не встречали. Многие годы колонизаторы искали их месторождение и нашли его наконец на территории сегодняшней Колумбии.
Камни-великаны: «Изумруд Коковина», найденный на Урале в 1874 году, хранится в Горном музее Санкт-Петербурга, «Кочубеевский изумруд» находится в Минералогическом музее имени А.Е.Ферсмана в Москве. Изумруд «Могол» столь велик, что на одной из его сторон смогли выгравировать тексты молитв, на другой — цветочные орнаменты. В 1994 году на Мадагаскаре был найден кристалл весом 3 600 карат. На нем впоследствии вырезали образ Будды.
Изумруды украшают многие ювелирные изделия, хранящиеся в музеях и государственных сокровищницах. Прекрасные образцы (некоторые из них весьма крупных размеров) украшают скипетр, державу, шапку Большого наряда и оклад иконы Владимирской Божией Матери, хранящиеся в Оружейной палате Московского Кремля, оклады икон в Патриаршей ризнице Троице-Сергиевой лавры.
